Archaster typicus

Identification : cinq bras longs, légèrement effilés, à pointe aiguë (parfois 3, 4 ou 6 bras) ; 12 à 15 cm de diamètre, les mâles souvent plus petits que les femelles. Gris ou brunâtre avec des taches plus claires et plus sombres, parfois en chevrons ; face inférieure pâle, madréporite blanchâtre près du centre. Pour la distinguer d'Astropecten polyacanthus : chez Archaster, les petites plaques du dessus des bras sont alignées en rangées parallèles nettes (une rangée centrale bien visible), les piquants marginaux sont courts, plats et émoussés, et les pieds ambulacraires portent des ventouses ; chez Astropecten, les piquants sont longs et pointus et les pieds sont pointus, sans ventouse.

Dans la nature, elle vit sur les fonds meubles (sable, vase, herbiers) jusqu'à 60 m, de l'océan Indien ouest à Hawaï. Elle s'enfouit à marée haute et se déplace à la surface à marée basse. Les larves se fixent dans les mangroves, puis les jeunes gagnent les herbiers et le sable en grandissant. Elle mange des détritus, des débris végétaux et de petits invertébrés, en dévaginant son estomac sur la nourriture.

Reproduction : contrairement à la plupart des étoiles, elle pratique une pseudocopulation. Environ deux mois avant la ponte, le mâle grimpe sur une femelle et peut y rester deux mois ; leurs gonades se synchronisent et il libère son sperme presque en même temps qu'elle pond. Aux Philippines, l'accouplement a lieu en septembre et octobre, jusqu'à 7 couples par m² à la pleine lune. C'est probablement l'une des étoiles les plus pêchées, pour l'aquariophilie comme pour l'artisanat. Elle n'est pas évaluée par l'UICN et n'est pas inscrite à la CITES.