Stichodactyla mertensii

Identification : tentacules de longueur variable, les intérieurs autour de la bouche bien plus longs (50 à 80 mm) que ceux de la bordure (6 à 12 mm), un caractère unique chez les anémones tapis ; tous en doigt de gant, surtout bruns ou verts. La colonne pâle porte des verrues orange, rouges ou violettes en rangées, et des taches de la même couleur sur toute sa hauteur. Zone sans tentacules autour de la bouche de 20 à 50 mm. Des muscles faibles l'empêchent de se rétracter complètement. S. gigantea et S. haddoni vivent dans le sable ; Radianthus magnifica a des tentacules plus longs et une colonne cylindrique vivement colorée.

Dans la nature, c'est la seule anémone tapis drapée bien en vue sur le substrat dur des pentes externes, son petit pied fixé dans une crevasse où elle peut se retirer, lentement. Les poissons-clowns qui y vivent peuvent devenir mélaniques : chez plusieurs espèces le corps vire de l'orange au noir en quelques heures au contact d'une Stichodactyla. Amphiprion fuscocaudatus et A. latifasciatus ne vivent qu'avec elle.

Statut : non évaluée par l'UICN, non inscrite à la CITES. Elle apparaît dans le commerce (Quality Marine la propose). Fautin et Allen déconseillent la collecte des anémones hôtes, qui survivent mal en captivité et se renouvellent lentement.