C'est le seul Ctenochaetus dont les nageoires dorsale et anale se terminent en angle. L'adulte est brun-beige uni, avec le bord des nageoires dorsale et anale orange à jaune doré, une queue claire en croissant (blanche selon FishBase et l'Oregon Coast Aquarium, bleutée selon LiveAquaria), de petites taches dorées au-dessus des yeux et un demi-cercle doré dessous. Le juvénile a une queue fourchue et une livrée beige rehaussée de jaune, de bleu et de blanc ; dès 7 cm, il porte déjà les bords orange et la queue blanche. Ses lèvres sont bordées de papilles.
Il vit seul ou en petits groupes le long des tombants abrupts riches en coraux, sur des côtes abritées de la houle, entre 0 et 45 m (surtout de 3 à 25 m). On le trouve de la Malaisie et de l'Indonésie aux Philippines, à la Papouasie-Nouvelle-Guinée, au nord de la Grande Barrière, aux Salomon, à Palau, au Vanuatu et aux Fidji, et il a été signalé aux Tonga.
Ses dents en peigne raclent le sable et la roche ; il aspire ce mélange de diatomées, de petites algues, de matière organique et de sédiment fin. Comme les autres Ctenochaetus, il possède un estomac à paroi épaisse qui aide à digérer ce mélange, et il recycle ainsi les détritus du récif. Comme les autres chirurgiens, il porte de chaque côté de la queue une épine qu'il utilise pour se défendre.
Il se reproduit en libérant œufs et sperme en pleine eau ; les larves dérivent avec les courants avant de s'installer sur le récif. Sa reproduction en aquarium n'est pas documentée de façon fiable. Sa longévité enregistrée atteint 20 ans.
