Holothuria (Mertensiothuria) hilla

Identificazione: corpo cilindrico leggermente assottigliato dietro, fino a circa 40 cm di lunghezza e 5 cm di diametro; pelle sottile, molle e rugosa, rosa, dorata, arancione o bruna, coperta di papille coniche color crema che sembrano aculei. Venti tentacoli corti e giallastri circondano la bocca, sul lato ventrale. Possiede tubuli di Cuvier ma non li espelle per difendersi. Non confonderla con Holothuria impatiens (tegumento sodo, più spenta, papille corte), spesso venduta con lo stesso nome, né con H. pardalis (più piccola, due file di macchie brune).

In natura vive nel Mar Rosso, nel Golfo Persico e nell'Indo-Pacifico tropicale fino alle Hawaii, e persino a Panama, soprattutto a meno di 30 m (segnalata fino a 200 m), su sabbia, detriti corallini, tra le rocce e nelle praterie delle lagune. Notturna, di giorno resta nascosta, spesso oltre i 10 m di profondità. Rastrella la sabbia con i tentacoli e ne digerisce batteri e particelle animali e vegetali, rimescolando così ampie superfici di fondale.

Riproduzione: sessuale (gameti liberati in acqua) soprattutto nelle stagioni calde, e per scissione quando fa più fresco; alla Riunione è stata osservata solo la scissione. Durante la divisione l'animale smette di mangiare e si nasconde; le parti rigenerate sono spesso più chiare.

Stato: consumata localmente, di valore commerciale molto basso; l'IUCN la classifica a rischio minimo (valutazione del 2010, tendenza sconosciuta). Non è inserita nella CITES. Attenzione: diverse oloturie dello stesso genere lo sono (Holothuria fuscogilva, H. nobilis e H. whitmaei in Appendice II dal 28 agosto 2020; H. lessoni, adottata alla CoP20, dal 5 giugno 2027).