Bestimmung: Die gefranste erste Rückenflosse, die verlängerten Strahlen der zweiten Rücken- und der Afterflosse und die tief gegabelte Schwanzflosse unterscheiden ihn von anderen Kardinalbarschen. Der silbrige Körper trägt schwarze Binden und weißliche Punkte, deren Muster bei jedem Tier einzigartig ist. Männchen und Weibchen sehen gleich aus; das Männchen hat ein etwas größeres Maul, das beim Brüten deutlich sichtbar ist.
In der Natur lebt er in Gruppen in ruhigem, flachem Wasser, meist in 1 bis 2 m Tiefe, auf Riffen, Enhalus-acoroides-Seegraswiesen und Sand- und Schuttböden. Die Gruppen stehen über Diadema-setosum-Seeigeln und flüchten bei Gefahr zwischen deren Stacheln; die Jüngsten suchen auch in Seeanemonen und verzweigten Korallen Schutz. Er frisst vor allem Ruderfußkrebse (Copepoden) und anderes Plankton. Außerhalb seines Areals wurde eine Population eingeschleppt, vor allem in der Lembeh-Straße (Nord-Sulawesi).
Fortpflanzung: Das Paar bildet sich wenige Stunden bis Tage vor dem Ablaichen, oft auf Initiative des Weibchens, und verteidigt ein Revier abseits der Gruppe. Ein Gelege umfasst etwa 40 Eier von 3 mm, die das Männchen rund 19 Tage im Maul ausbrütet; die Embryonen bleiben nach dem Schlupf noch etwa zehn Tage darin. Die Jungen verlassen das Maul mit 8 mm, fast ohne Dotterreserve und ohne planktonisches Stadium, und kehren nicht zurück. Sie erreichen 30 mm in vier Monaten und werden fünf bis sieben Monate später geschlechtsreif. Die übliche Lebensdauer beträgt 2,5 bis 3 Jahre, höchstens 5 Jahre.
Status und Handel: Die Art kam um 1995-1996 in den Aquarienhandel; zwischen 2001 und 2004 wurden die Exporte auf 700 000 bis 900 000 Fische pro Jahr geschätzt, und zwei befischte Populationen gingen um mehr als 90 % zurück. Die IUCN stuft sie seit 2007 als stark gefährdet ein, mit abnehmendem Bestand; die USA haben sie 2016 nach dem Endangered Species Act als bedroht gelistet. In CITES ist sie nicht aufgenommen: Der Antrag von 2007 (CoP14) wurde nicht angenommen, der von 2016 (CoP17) zurückgezogen; die Europäische Union führt sie in Anhang D. Sie gehört zu den wenigen Meeresfischen, die regelmäßig nachgezüchtet werden, und Nachzuchten sind im Handel erhältlich: Frag immer nach der Herkunft deines Fisches.
