Diadema antillarum

Bestimmung: Das runde, etwas abgeflachte Gehäuse ist bis 10 cm breit und 5 cm hoch. Die dünnen, hohlen, brüchigen Stacheln sind meist 10 bis 12 cm lang, bei großen Tieren bis 30 cm, sodass der Gesamtdurchmesser über 50 cm erreichen kann. Sie sind schwarz, manchmal grau oder weiß; Jungtiere haben schwarz-weiß geringelte Stacheln. Schillernde blaue Bänder zeichnen die Platten auf der Oberseite nach. Er ähnelt Diadema setosum, der aber im Indopazifik lebt; die sehr ähnlichen D. ascensionis und D. africanum teilen sich den übrigen warmen Atlantik.

In der Natur lebt er im tropischen Westatlantik, in der Karibik, im Golf von Mexiko bis Brasilien sowie auf den Kanaren und Madeira, in 0 bis 400 m, meist aber in 1 bis 10 m, auf Riffen, Fels, Seegras und Sand. Er ist gesellig und erreicht etwa zwanzig Tiere pro Quadratmeter. Sehr lichtempfindlich, wählt er ein schattiges Versteck, in dem er tagsüber steckt, und entfernt sich nachts etwa einen Meter davon, um zu weiden. Er frisst vor allem Algen, manchmal Seegras; hungernde Tiere werden zu Fleischfressern. Er ist der wichtigste Pflanzenfresser der karibischen Riffe: Sein Weiden verhindert, dass Algen die Korallen ersticken. Junge Kardinalbarsche, Garnelen und die Krabbe Percnon gibbesi suchen zwischen seinen Stacheln Schutz.

Fortpflanzung: Er gibt pro Laichvorgang über eine Million Eier ab, um den Vollmond herum. Die Befruchtung erfolgt im freien Wasser und braucht eine ausreichende Seeigeldichte; die Larven leben einige Wochen im Plankton. Er lässt sich im Labor aufziehen und auswildern: In Jamaika und Puerto Rico gibt es Aufzuchtstationen.

Status: 1983 tötete eine Seuche unbekannter Ursache über 97 % der D. antillarum von Panama bis zu den Bahamas; die Riffe wurden von Makroalgen überwuchert, die Korallen gingen zurück. Die Erholung blieb teilweise und ungleich. Ein neues Massensterben ab Januar 2022 (Amerikanische Jungferninseln, Saba, St. Eustatius und andere) wurde 2023 auf ein Wimpertierchen nahe Philaster apodigitiformis zurückgeführt und Skutikoziliatose von D. antillarum genannt. Die Art ist von der IUCN nicht bewertet und nicht in CITES aufgenommen.