Bestimmung: Das Gehäuse, rund und bei Erwachsenen etwas abgeflacht, ist violett, grün oder mattrot mit weißen Flecken. Die meisten Stacheln sind kurz (1 bis 2 cm), dazu einige längere Primärstacheln; ihre Farbe wechselt (grün, braun, weiß, violett, rosa, orange, rot) und ist an Basis und Spitze oft verschieden. In der Karibik sind grünes Gehäuse mit grünen oder mit weißen Stacheln die häufigsten Kombinationen. Seine Pedizellarien sind weiß, die der kleineren verwandten Art Lytechinus williamsi violett. Es werden mehrere Unterarten unterschieden, darunter die farbigere L. v. carolinus von North Carolina bis zum Golf von Mexiko.
In der Natur lebt er von den USA bis Brasilien und in der ganzen Karibik, von der Oberfläche bis 50 m (selten tiefer), in Seegraswiesen, vor allem aus Thalassia, Mangroven, auf Sand- oder Schlammböden und unter Steinen; bis zu 15 Tiere pro Quadratmeter sind möglich. Mit den Saugfüßchen hält er Algen-, Seegras- und Muschelstückchen auf seiner Oberseite, was ihn vor Sonne und UV schützen könnte; in Wellenbecken blieben bedeckte oder gruppierte Seeigel stabil auf dem Sand liegen, während die anderen umherrollten. Er ist überwiegend pflanzenfressend, kann bei Bedarf aber zum Allesfresser werden.
Fortpflanzung: Die Laichzeit ist je nach Region verschieden; auf den Bermudas ist sie kurz und scheint mit dem Mond zusammenzuhängen. Die Keimzellen werden ins freie Wasser abgegeben, die Pluteus-Larven leben bis zur Metamorphose im Plankton. Er ist ein Modellorganismus im Labor und wird in Venezuela als Speiseseeigel gezüchtet.
Status: Er ist von der IUCN nicht bewertet und nicht in CITES aufgenommen. Im Aquarienhandel ist er selten.
