Tripneustes gratilla

Bestimmung: Die Stacheln sind dünn und höchstens 2 cm lang, an der Basis braun mit weißer, manchmal oranger Spitze. Sie bilden zehn schmale Bänder im Wechsel mit zehn breiten kahlen Bändern, oft schwarz, manchmal grün, blau, braun oder violett; ihr samtiges Aussehen beruht auf dicht stehenden giftigen Pedizellarien. Die Farben verschwinden mit dem Tod des Tieres. Die Unterart des Roten Meeres, T. g. elatensis, hat viel weniger Stacheln, große weiße Pedizellarien und lange rote Saugfüßchen. Ihr naher Verwandter im Atlantik ist Tripneustes ventricosus.

In der Natur lebt er von Ostafrika bis Südostasien, nördlich bis Japan und Hawaii, südlich bis Australien und Neuseeland und östlich bis zu den Galápagos-Inseln, in 0 bis 75 m Tiefe, vor allem in flachen Seegraswiesen (1 bis 30 m), auf Schutt und in Lagunen. Anders als viele Seeigel weidet er ununterbrochen, Tag und Nacht: Algen, Aufwuchs, Seegras (Thalassodendron ciliatum, Syringodium isoetifolium), Kieselalgen und sogar Korallengewebe, das er vom Gestein raspelt. Eine Studie schätzte, dass er etwa 24 % der Jahresproduktion einer Seegraswiese frisst, in der Saison bis zur Hälfte. Die Unterart des Roten Meeres verträgt in Salztümpeln Salzgehalte über 45 ‰.

Fortpflanzung: Die Geschlechter sind getrennt, die Keimzellen werden gleichzeitig ins freie Wasser abgegeben; die Larven leben einige Wochen im Plankton. Auf Hawaii zog das Anuenue Fisheries Research Center aus einer Million Larven in etwa fünf Monaten 25 000 Jungtiere von mindestens 15 mm heran; seit 2011 werden diese Nachzuchten in der Kāneʻohe-Bucht ausgesetzt, um die invasive Alge Kappaphycus einzudämmen.

Status: Er ist essbar und wird befischt (von den Philippinen nach Japan exportiert, auf La Réunion gegessen); Überfischung hat seine Bestände verringert. Er ist von der IUCN nicht bewertet und nicht in CITES aufgenommen.