Echinometra mathaei

Identificazione: il guscio, leggermente ovale, misura 5-7 cm (al massimo 8 cm secondo SeaLifeBase), fino a 10 cm con gli aculei. Di solito è nero; gli aculei, di lunghezza uniforme, vanno dal beige al nero passando per verde, rosa, grigio-azzurro o bruno, a volte con punte più chiare, e hanno tutti un anello chiaro alla base. Gli studi genetici suggeriscono che E. mathaei sia un complesso di più specie. Può essere confuso con Parasalenia gratiosa (più piccolo, più appiattito, con bianco più marcato) o con giovani Stomopneustes variolaris o Echinostrephus molaris.

In natura vive dal Madagascar, dall'Africa orientale e dal Mar Rosso fino alle Hawaii, soprattutto tra 1 e 8 m su piane e parti alte delle barriere, ma fino a 139 m. Con aculei e mascella (la lanterna di Aristotele) scava una cavità nella roccia basaltica o calcarea, da cui esce di notte per brucare il tappeto algale, ma anche piccoli invertebrati, carcasse e detriti. Dove la pesca riduce i suoi predatori, come in Kenya, le sue densità possono superare di oltre cento volte la norma, con sovrapascolo ed erosione della barriera. I suoi predatori sono soprattutto pesci (come Coris aygula), murene, ofiure e gasteropodi. Il gamberetto Athanas areteformi vive tra i suoi aculei.

Riproduzione: i gameti vengono liberati in acqua, la fecondazione è esterna e le larve (echinoplutei) vivono nel plancton prima di insediarsi. Nel Golfo di Suez, al limite nord del suo areale, si riproduce in estate e autunno; nelle acque più calde, tutto l'anno.

Stato: non è valutato dall'IUCN e non è incluso nella CITES. È poco presente nel commercio acquariofilo.