Identificazione: il guscio, rotondo e un po' appiattito negli adulti, è viola, verde o rosso spento macchiato di bianco. La maggior parte degli aculei è corta (1-2 cm), con alcuni aculei primari più lunghi; il colore varia (verde, bruno, bianco, viola, rosa, arancione, rosso), spesso diverso tra base e punta. Ai Caraibi le combinazioni più comuni sono guscio verde con aculei verdi o con aculei bianchi. I suoi pedicellari sono bianchi, mentre quelli della specie affine e più piccola Lytechinus williamsi sono viola. Si distinguono diverse sottospecie, tra cui L. v. carolinus, più colorata, dalla Carolina del Nord al Golfo del Messico.
In natura vive dagli Stati Uniti al Brasile e in tutti i Caraibi, dalla superficie a 50 m (raramente più in profondità), nelle praterie, soprattutto di Thalassia, nelle mangrovie, su fondi sabbiosi o fangosi e sotto le rocce; se ne possono contare fino a 15 per metro quadrato. Con i pedicelli trattiene sulla faccia superiore pezzi di alghe, fanerogame e conchiglie, che potrebbero proteggerlo dal sole e dagli UV; in vasche a onde, i ricci coperti o raggruppati restavano stabili sulla sabbia mentre gli altri rotolavano. È soprattutto erbivoro, ma all'occorrenza può diventare onnivoro.
Riproduzione: il periodo di deposizione varia secondo le regioni; alle Bermuda è breve e sembra legato alla luna. I gameti vengono liberati in acqua e le larve pluteus vivono nel plancton fino alla metamorfosi. È un organismo modello di laboratorio ed è allevato per il consumo in Venezuela.
Stato: non è valutato dall'IUCN e non è incluso nella CITES. È poco comune nel commercio acquariofilo.
