Identification : le test, arrondi et un peu aplati chez l'adulte, est violet, vert ou rouge terne taché de blanc. La plupart des piquants sont courts (1 à 2 cm), avec quelques piquants primaires plus longs ; leur couleur varie (vert, brun, blanc, violet, rose, orange, rouge), souvent différente à la base et à la pointe. Aux Caraïbes, les combinaisons les plus courantes sont test vert et piquants verts, ou test vert et piquants blancs. Ses pédicellaires sont blancs, alors que ceux de l'espèce voisine Lytechinus williamsi, plus petite, sont violets. On distingue plusieurs sous-espèces, dont L. v. carolinus, plus colorée, de la Caroline du Nord au golfe du Mexique.
Dans la nature, il vit des États-Unis au Brésil et dans toutes les Caraïbes, de la surface à 50 m (rarement plus profond), dans les herbiers, surtout de Thalassia, les mangroves, les fonds sableux ou vaseux et sous les roches ; on peut en compter jusqu'à 15 par mètre carré. Il tient avec ses podia des morceaux d'algues, d'herbes et de coquilles sur sa face supérieure, ce qui pourrait le protéger du soleil et des UV ; en bassin à houle, les oursins couverts ou regroupés restent stables sur le sable alors que les autres roulent. Il est surtout herbivore, mais peut devenir omnivore si nécessaire.
Reproduction : la période de ponte varie selon les régions ; aux Bermudes, elle est courte et semble liée à la lune. Les gamètes sont libérés en pleine eau et les larves pluteus vivent dans le plancton avant leur métamorphose. C'est un organisme modèle de laboratoire, et il est élevé pour la consommation au Venezuela.
Statut : il n'est pas évalué par l'UICN et n'est pas inscrit à la CITES. Il est rarement proposé dans le commerce aquariophile.
